Alcuni documenti interni che sono trapelati all’esterno hanno fatto luce sulle attività della fondazione di difesa legale Pravfond sostenuta dallo Stato russo che secondo le agenzie di intelligence e gli analisti europei è in realtà un’operazione di influenza del Cremlino attiva in 48 paesi in Europa e nel mondo.
Dai documenti interni del Fondo per il sostegno e la tutela dei diritti dei compatrioti che vivono all’estero (Pravfond) emerge che la fondazione finanzia siti web di propaganda rivolti agli europei, ha contribuito a pagare la difesa legale del trafficante d’armi Viktor Bout e dell’assassino Vadim Krasikov, e ha impiegato un certo numero di ex ufficiali dell’intelligence come direttori delle sue operazioni nei paesi europei.
Dai documenti emerge che il gruppo ha speso milioni di euro per finanziare campagne di propaganda e azioni legali. I dati pubblici mostrano anche che i partner locali di Pravfond hanno ricevuto milioni in sussidi statali da un certo numero di stati europei in cui la fondazione gestisce filiali locali, sollevando dubbi sull’uso dei fondi pubblici e preoccupazioni sulla sicurezza nazionale pochi giorni prima delle elezioni al Parlamento europeo.
Più di 40 documenti Pravfond, ottenuti dall’emittente pubblica danese DR da una fonte di intelligence europea e condivisi con un consorzio di giornalisti europei tra cui il Guardian, mostrano che l’organizzazione ha avuto tra i suoi dirigenti un certo numero di ex agenti dell’intelligence. Tra loro Vladimir Pozdorovkin, che è stato identificato da fonti di intelligence europee come un agente dell’SVR, il servizio di intelligence straniero della Russia, e nei registri pubblici come curatore di Pravfond per le sue operazioni nei paesi nordici e baltici; e Anatoly Sorokin, che i documenti mostrano è un membro della SVR e cura la divisione Medio Oriente, Moldavia e Transnistria di Pravfond.
Il capo dell’Istituto della diaspora russa, che nei documenti ufficiali è indicato come “l’esecutore del progetto” di Pravfond, è Sergey Panteleyev, che è stato oggetto di sanzioni nei paesi dell’UE in quanto membro di un’unità di intelligence militare russa specializzata in psicologia. operazioni di guerra.
Andrei Soldatov, esperto dei servizi segreti russi e coautore di The Compatriots, ha detto che Pravfond sembra essere un “classico tentativo di soft power” e che i legami tra intelligence e organizzazioni connazionali sono “ben documentati”.
Egli ha osservato che Andrey Milyutin, vice capo del dipartimento di informazioni operative del quinto servizio dell’agenzia di sicurezza russa, l’FSB, era membro del comitato governativo sui “compatrioti che vivono all’estero”, indicando il legame tra attività di intelligence e sensibilizzazione verso la diaspora russa.
In un rapporto sulla sicurezza nazionale del 2020, i servizi di sicurezza estoni hanno definito il Pravfond uno “pseudo sistema di protezione legale” che “in realtà è un fondo per operazioni di influenza”, e hanno affermato che l’FSB utilizza i gruppi per reclutare collaboratori all’estero, anche tra i sostenitori della rivoluzione del 2014. annessione della Crimea, molti dei quali avevano legami con il gruppo.
Pravfond è stato fondato nel 2012 con decreto presidenziale ed è stato sostenuto dal Ministero degli affari esteri russo e dall’agenzia federale Rossotrudnichestvo, che amministra gli aiuti esteri ed è stato descritto dal capo del Pravfond, Alexander Udaltsov, come un “elemento unico del soft power russo ”. Udaltsov è soggetto a sanzioni da parte dell’Unione Europea dal 2023 per “aver sostenuto e attuato azioni e politiche che minano e minacciano l’integrità territoriale, la sovranità e l’indipendenza dell’Ucraina”.
Pravfond non ha risposto alle domande inviate dal Guardian e dai suoi partner segnalanti nella settimana precedente questa pubblicazione, sebbene alcuni dei destinatari delle sue sovvenzioni locali lo abbiano fatto.
Dai documenti risulta che Pravfond ha sponsorizzato la difesa legale di Krasikov, un presunto agente dell’FSB condannato all’ergastolo per l’omicidio dell’ex comandante ceceno Zelimkhan Khangoshvili nel Tiergarten di Berlino nel 2019. Dai documenti risulta che l’avvocato Robert Unger ha ricevuto 60.000 euro delle spese legali pagate dal bilancio di Pravfond nel 2021 come approvato da Udaltsov. Una fonte dell’intelligence europea ha affermato di essere in possesso di documenti che dimostrano che Unger aveva ricevuto una somma di denaro maggiore per rappresentare Krasikov nelle sessioni precedenti, ma non è stata in grado di fornire documentazione.
Interrogato sui pagamenti, Unger ha confermato di aver ricevuto una richiesta dal consorzio dei giornalisti, ma ha detto che il suo mandato per Krasikov è terminato nel 2021 dopo la condanna all’ergastolo e che poiché era “ancora soggetto al segreto professionale legale anche dopo la fine del mandato e ha non ne sono stato liberato, purtroppo mi è impedito di rispondere alle vostre domande”.
Un documento di bilancio Pravfond del 2014 mostrava anche che l’organizzazione aveva fornito somme significative per finanziare la difesa legale di Bout e del trafficante di droga condannato Konstantin Yaroshenko, entrambi poi tornati in Russia come parte degli scambi di prigionieri negoziati tra Mosca e Washington.
