Eileen Ryan, attrice e madre di Sean Penn, è morta nella sua casa di Malibù a 94 anni. Nata come Eileen Rose Annucci a New York il 16 ottobre 1927, abbandonò la sua carriera di attrice televisiva negli anni ’60 per diventare madre a tempo pieno. Tornò a recitare nel 1986 apparendo nel film «A distanza ravvicinata» (1986) del regista James Foley, dove interpretava la nonna dei personaggi interpretati dai figli Sean e Chris Penn.
Da allora ha interpretato diverse piccole parti in una ventina di film, tra i quali «Berlino – Opzione zero» (1988) diretta dal marito Leo Penn (1988), «Gente del Nord» (1989) di Ted Kotcheff (1989), «Parenti, amici e tanti guai» (1989) di Ron Howard (1989), «Lupo solitario» (1991) del figlio Sean Penn, «Tre giorni per la verità» (1995) sempre di Sean Penn, «La mia adorabile nemica» (1999) di Wayne Wang, «Magnolia» (1999) Paul Thomas Anderson, «La promessa» (2001), ancora di Sean Penn, «Tutti gli uomini del re» (2006) di Steven Zaillian (2006).
Eileen Ryan debuttò a Broadway nel 1953 in «Sing Till Tomorrow», poi recitò accanto a Judith Anderson, George C. Scott e Larry Hagman nel 1958 in «Comes a Day».
Nel 1960 la Ryan ha interpretato la moglie ostile di un attore hollywoodiano confuso (Howard Duff) nella prima stagione della serie tv «Ai confini della realtà» e ha continuato ad apparire nelle puntate di molti altri telefilm, tra i quali «The Detectives», «Ben Casey» e «Bonanza», dove il marito Leo Penn l’ha diretta. Il marito l’ha diretta anche in episodi di «Cannon», «La casa nella prateria», «Marcus Welby» e «Matlock».
La Ryan incontrò per la prima volta Leo Penn, da poco divorziato, nel 1957, durante le prove di uno spettacolo a New York, dopo che lui aveva preso il posto di una parte destinata a Jason Robards. I due andarono a vivere insieme dopo una settimana dall’incontro, si sposarono pochi mesi dopo e rimasero insieme fino alla morte di lui, avvenuta nel settembre 1998 all’età di 77 anni. Il figlio Michael è nato nel 1958, seguito da Sean nel 1960 e da Chris nel 1965.
Il suo ultimo ruolo sullo schermo è stato quello nel film «L’eccezione alla regola» (2016) di Warren Beatty. Domenica prossima l’attrice avrebbe compiuto 95 anni.
