La Nasa ha diffuso la prima foto dell’asteroide di Natale. Si chiama 2003 SD220 e il 24 dicembre passerà a 11 milioni di chilometri dalla Terra. L’hanno immortalato i tecnici del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa ed è una vecchia “amica” del nostro Pianeta: già tre anni fa era ci aveva sfiorato passando a 28 milioni di chilometri da noi e nel 2018, quando ritornerà, sarà solo a 2,7 milioni di chilometri.
Per i catastrofisti, la Nasa ha rassicurato: il passaggio dell’asteroide avverrà in tutta sicurezza, come ha sottolineato Paul Chodas, direttore del Centro per lo studio degli oggetti vicini alla Terra (Neo) della Nasa. “E’ vero che sarà l’oggetto che più si avvicinerà alla Terra, oltre a Babbo Natale e alle sue renne”, ha detto scherzando. Ma il passaggio, rassicura Chodas, “avverrà in tutta sicurezza a circa 28 volte la distanza tra la Terra e la Luna”.
L’asteroide è stato fotografato con l’antenna del Deep Space Network di Goldstone, in California, tra il 17 dicembre e il 22 dicembre, quando era a circa 12 milioni di chilometri dalla Terra. “Le immagini radar mostrano che l’asteroide ha una forma allungata e la sua lunghezza è di circa 1.100 metri”, ha spiegato Lance Benner di Jpl. “I dati acquisiti durante il passaggio – ha aggiunto – ci aiuteranno a programmare altre osservazioni radar durante il suo prossimo avvicinamento nel 2018”.
Il Natale 2015 sarà ricco di eventi astronomici. Oltre all’asteroide, ci sarà anche la Luna piena. Non accadeva dal 1977 di avere la luna piena nel cielo di Natale: un evento raro che accadrà di nuovo nel 2034. E poi il grande appuntamento con Catalina, la cometa che sarà visibile già prima di Capodanno.
