Quando le rane pasteggiavano mangiando piccoli dinosauri

Nel cretaceo – cominciato circa 145 milioni di anni fa e proseguito per 80 – nel territorio che corrisponde all’odierno Madagascar vivevano delle rane giganti che si nutrivano non di insetti, ma di piccolo dinosauri.
Ad accertarlo è stata una equipe di biologi australiani, britannici ed americani, secondo i quali esemplari particolarmente grandi della specie Beelzebufo ampinga si nutrivano di piccoli dinosauri.
L’equipe è giunta a questa conclusione dopo avere studiato la forza del morso di esemplari di rana cornuta del genere Ceratophrys che oggi vivono in Sud America, soprannominate anche rana “Pac-Man” a causa della forma rotonda e la bocca larga , caratteristiche che richiamano il videogioco degli anni ’80.
Il lavoro dei biologi ha dimostratto che questo tipo di rane aveva un morso forte quanto quello di mammiferi e rettili predatori.
A differenza della maggior parte delle rane, che hanno mascelle basse e mangiano piccole prede, alcune del tipo cornute cacciano animali più grandi, come altre rane, serpenti e roditori. Le loro mascelle potenti svolgono un ruolo essenziale nella cattura e sottomissione della preda.
Secondo i risultati della ricerca, pubblicata sull rivista scientifica Reportsestiment, la forza del morso delle rane, paragonabile persino a quelle di lupi e felini, consentiva loro di mangiare piccole specie di dinosauro o cuccioli di specie più grandi.
Una rana della specie Beelzebufo potrebbe superare i 40 cm e pesare 4,5 kg, tanto che gli scienziati la ritengono la più grande sulla terra.