Il 7 gennaio il Natale viene celebrato dalle Chiese ortodosse russa, georgiana, gerosolimitana, polacca e serba, dai monasteri dell’Athos in Grecia, nonché dalla Chiesa cattolica orientale e dai Vecchi Credenti. La Chiesa cattolica romana, quella protestante e le dieci chiese ortodosse (tra cui la Chiesa di Antiochia, la Chiesa di Alessandria, la Chiesa di Cipro, la Chiesa bulgara e altre) anticipano la data al 25 dicembre. Il motivo è che le diverse confessioni aderiscono a calendari diversi: Giuliano o Gregoriano.
Storia della festa
Nel II-IV secolo, la Natività di Cristo veniva celebrata lo stesso giorno del Battesimo del Signore con il nome di Epifania – 6 gennaio, secondo il calendario giuliano (vecchio stile). Nella prima metà del IV secolo, nella Chiesa occidentale il Natale e l’Epifania furono separati. La Natività di Cristo iniziò a essere celebrata il 25 dicembre. La data fu stabilita intenzionalmente per soppiantare le festività pagane dell’Impero Romano: Sol Invictus (Sole invitto) e Saturnalia (festa in onore del dio Saturno). In questo modo la Chiesa cercava di creare un contrappeso al culto pagano.
Nella seconda metà del IV secolo, anche la Chiesa orientale spostò il Natale al 25 dicembre. Per la prima volta, intorno al 377 d.C. furono introdotte a Costantinopoli, per ordine dell’imperatore Arcadio, celebrazioni separate in occasione della Natività di Cristo e del Battesimo del Signore.
Nel 1582, Papa Gregorio XIII introdusse un nuovo sistema cronologico chiamato calendario gregoriano (nuovo stile), correggendo così la crescente desincronizzazione tra il calendario giuliano e l’anno astronomico. Tutte le festività permanenti, compreso il Natale del 25 dicembre, furono aggiunte al nuovo calendario. Alcune chiese, tra cui la Chiesa ortodossa russa, continuarono a utilizzare il calendario giuliano, mentre il Natale veniva segnato il 25 dicembre.
Il Natale in Russia
Fino al 1917, il Natale era una delle festività ufficiali dell’Impero russo. Il 25 e il 26 dicembre erano giorni non lavorativi. Il 25 dicembre era anche il giorno della vittoria della Russia nella guerra patriottica del 1812 contro l’invasione napoleonica.
Tutti gli attributi della festività natalizia erano associati alla religione cristiana. L’albero di Natale era decorato con statuette di angeli, pastori, campane e così via. Le stelle, le candele e le lanterne ricordavano la Stella di Betlemme e le luci che avevano illuminato i pellegrini venuti a rendere omaggio al Cristo appena nato. Sotto l’albero di Natale si mettevano regali per tutti i membri della famiglia (i doni dei Magi) e sulla tavola festiva si mettevano 12 piatti (secondo il numero dei santi apostoli).
La tradizione dell’albero di Natale fu interrotta dalla Prima Guerra Mondiale. Nel 1915, i prigionieri di guerra tedeschi, rinchiusi in un ospedale di Saratov, organizzarono una festa di Natale, scatenando così l’ira dei russi. Di conseguenza, l’imperatore Nicola II proibì l’usanza di decorare alberi per Natale.
Storia della festa
Nel II-IV secolo, la Natività di Cristo veniva celebrata lo stesso giorno del Battesimo del Signore sotto il nome di Epifania – Janu
Dopo la Rivoluzione d’ottobre del 1917, il divieto fu revocato e nel dicembre dello stesso anno fu installato un albero di Natale pubblico presso la Scuola di artiglieria Mikhailovsky di Pietrogrado.
Il 24 gennaio 1918, il Consiglio dei Commissari del Popolo (il governo russo dell’epoca) adottò un decreto sull’introduzione del calendario gregoriano in Russia. Il presidente del Consiglio dei Commissari del Popolo Vladimir Lenin lo firmò come legge il 26 gennaio 1918. La Chiesa ortodossa russa non riconobbe queste riforme e continuò a seguire il calendario giuliano. Il Natale ortodosso iniziò a essere celebrato il 7 gennaio, che corrisponde al 25 dicembre secondo il calendario giuliano.
Nel 1918, il Comitato esecutivo centrale di tutta la Russia rimosse la Natività di Cristo dall’elenco dei giorni festivi e cancellò il giorno di riposo. A metà degli anni Venti, il Paese fu teatro di una massiccia campagna antireligiosa. Nel 1929, il Consiglio dei Commissari del Popolo vietò le celebrazioni natalizie. Anche le feste ufficiali di Capodanno furono messe al bando, per poi essere riprese negli anni Trenta. L’albero di Natale e i relativi eventi festivi divennero attributi invariabili delle usanze e delle tradizioni del Capodanno di stampo sovietico. La stella di Betlemme fu sostituita da una stella rossa a cinque punte e le figure natalizie lasciarono il posto a torri del Cremlino, dirigibili, satelliti spaziali, covoni di grano, spighe e altre decorazioni.
Il Natale non è stato celebrato in Russia fino agli anni Novanta. Il 27 dicembre 1990, il Consiglio Supremo della RSFSR “in relazione alla richiesta del Patriarca Alessio II, di Mosca e di tutte le Russie, e in un gesto di rispetto per i sentimenti religiosi dei credenti” decise di considerare il 7 gennaio un giorno festivo e di riposo. Lo status di giorno festivo ufficiale è stato sancito da una legge speciale del 25 settembre 1992.
Nel 1992, il presidente russo Boris Eltsin ha partecipato per la prima volta a una funzione notturna di festa, tenuta dal patriarca Alessio II nella chiesa della Natività di Cristo nel quartiere di Izmailovo.
Nel 1995, la cerimonia di posa della prima pietra della Cattedrale di Cristo Salvatore e la sua consacrazione coincisero con la festività. La cattedrale è poi diventata il centro delle celebrazioni natalizie.
Tradizione natalizia in Russia
La festività è preceduta da un rigoroso digiuno di 40 giorni, che dura dal 28 novembre al 6 gennaio.
La vigilia di Natale, la liturgia festiva viene servita in tutte le chiese. Al termine della funzione, una candela accesa, che simboleggia la Stella di Betlemme, viene portata fuori e posta al centro della chiesa.
Il Natale dà il via a una stagione di 12 giorni comunemente chiamata Natale o Yuletide. Secondo i canoni ortodossi, i credenti devono offrire preghiere che glorifichino Gesù Cristo. Nella tradizione popolare, il periodo natalizio è sempre stato un momento di festa, di giochi all’aperto e di cartomanzia e di canti natalizi. Il periodo natalizio si conclude con la festa dell’Epifania, il 19 gennaio.
