Il Missouri ha giustiziato un uomo nel braccio della morte martedì, nonostante le obiezioni dei procuratori che hanno cercato di far ribaltare la sua condanna e hanno sostenuto le sue affermazioni di innocenza.
Marcellus “Khaliifah” Williams, 55 anni, è stato ucciso con un’iniezione letale, ponendo fine a una battaglia legale che ha scatenato un’indignazione diffusa poiché l’ufficio che aveva inizialmente processato il caso ha suggerito che era stato condannato ingiustamente.
In una mossa straordinaria condannata dai sostenitori dei diritti civili e dai legislatori in tutti gli Stati Uniti, il procuratore generale repubblicano del Missouri, Andrew Bailey, ha portato avanti l’esecuzione contro la volontà dell’ufficio del procuratore della contea di St. Louis.
Williams è stato condannato per l’omicidio del 1998 di Lisha Gayle, un’assistente sociale ed ex reporter del St Louis Post-Dispatch. È stato accusato di essersi introdotto con la forza nella casa di Gayle, di averla pugnalata a morte e di aver rubato diversi suoi averi. Ma nessuna prova forense ha collegato Williams all’arma del delitto o alla scena del crimine e, poiché i procuratori locali hanno rinunciato alla sua condanna, anche la famiglia della vittima e diversi giurati del processo hanno affermato di essere contrari alla sua esecuzione.
“Dobbiamo tutti mettere in discussione qualsiasi sistema che permetterebbe che ciò accadesse. L’esecuzione di una persona innocente è la manifestazione più estrema dell’ossessione del Missouri per la “definitività” rispetto alla verità, alla giustizia e all’umanità, a qualsiasi costo”, ha affermato Tricia Rojo Bushnell, avvocato di Williams, in una dichiarazione appena prima dell’esecuzione. “Stasera, siamo tutti testimoni del grottesco esercizio del potere statale del Missouri. Che non sia vano. Questo non dovrebbe mai accadere e non dobbiamo permettere che continui”.
Il figlio di Williams e due dei suoi avvocati hanno assistito all’esecuzione da un’altra stanza, ha riferito l’AP. Williams sembrava parlare con un consigliere spirituale al suo fianco nei suoi ultimi momenti. In un'”ultima dichiarazione” scritta rilasciata dagli ufficiali penitenziari, ha affermato: “Tutte le lodi ad Allah in ogni situazione!!!”
Williams, che ha svolto il ruolo di imam nella sua prigione e ha dedicato il suo tempo alla poesia, ha visto la sua esecuzione interrotta all’ultimo minuto per ben due volte. Era a pochi giorni dall’esecuzione nel gennaio 2015 quando la corte suprema dello stato del Missouri ha concesso ai suoi avvocati più tempo per i test del DNA. Nell’agosto 2017, Eric Greitens, il governatore repubblicano dell’epoca, ha concesso una sospensione ore prima dell’esecuzione programmata, citando i test del DNA sul coltello, che non mostravano alcuna traccia del DNA di Williams.
Greitens ha istituito un comitato per esaminare il caso, ma quando Mike Parson, l’attuale governatore repubblicano, ha preso il sopravvento, ha sciolto il comitato e ha spinto affinché l’esecuzione procedesse.
A gennaio, Wesley Bell, il procuratore democratico di St. Louis che ha sostenuto le riforme della giustizia penale, ha presentato una mozione per annullare la condanna di Williams. Bell ha citato i ripetuti test del DNA che hanno scoperto che le impronte digitali di Williams non erano sul coltello.
“L’assassino della signorina Gayle ha lasciato dietro di sé notevoli prove fisiche. Nessuna di queste prove fisiche può essere collegata al signor Williams”, ha scritto il suo ufficio, aggiungendo: “Nuove prove suggeriscono che il signor Williams è effettivamente innocente”. Ha anche affermato che l’avvocato di Williams all’epoca era stato inefficace.
Ulteriori test sul coltello, tuttavia, hanno rivelato che il personale dell’ufficio dei procuratori aveva maneggiato male l’arma dopo l’omicidio, toccandola senza guanti prima del processo, ha affermato l’ufficio di Bell. Un esperto forense ha testimoniato che la cattiva gestione dell’arma ha reso impossibile determinare se le impronte digitali di Williams potessero essere state sul coltello prima.
Ad agosto, Williams e i procuratori hanno raggiunto un accordo per fermare la sua esecuzione: si sarebbe dichiarato colpevole di omicidio di primo grado in cambio di una nuova condanna all’ergastolo senza libertà vigilata. I suoi avvocati hanno affermato che l’accordo non era un’ammissione di colpevolezza e che aveva lo scopo di salvargli la vita mentre cercava nuove prove per dimostrare la sua innocenza. Un giudice ha firmato l’accordo, così come la famiglia della vittima, ma il procuratore generale lo ha contestato e la corte suprema dello stato lo ha bloccato.
Gli ultimi disperati tentativi degli avvocati di Williams e dei procuratori di St Louis non hanno avuto successo negli ultimi giorni. In un appello durante il fine settimana, l’ufficio di Bell ha affermato che c’erano “errori costituzionali” nell’accusa di Williams e ha sottolineato la recente testimonianza del procuratore originale, che ha affermato di aver respinto un potenziale giurato nero perché sembrava che potesse essere il “fratello” di Williams. La giuria che lo ha condannato aveva 11 membri bianchi e un membro nero.
Lunedì il governatore ha anche respinto la richiesta di clemenza di Williams, che ha osservato che la famiglia della vittima e tre giurati hanno sostenuto le richieste di revoca della sua condanna a morte. Martedì la corte suprema degli Stati Uniti ha respinto una richiesta finale di sospensione dell’esecuzione, con i tre giudici liberali dissenzienti.
